Metodologías para la toma de muestras de suelos

E. Gutiérrez
Director del Instituto de Investigaciones FCAyP - UMSS, Catedrático de Fertilidad, Manejo y Conservación de Suelos
E-mail: investigaciones@agr.umss.edu.bo

Si se pretende determinar algunas propiedades del suelo, generalmente se estima sobre la base de un promedio de un número establecido de muestras analizadas en el laboratorio. Sin embargo, estas propiedades presentan gran variabilidad en el espacio (en superficie y profundidad) y en tiempo.

El análisis de suelos, resulta ser una herramienta muy importante en la agricultura de precisión, como una referencia para el uso adecuado de fertilizantes químicos, abonos o realizar enmiendas, en función a los contenidos de los nutrimentos presentes en los suelos. Todavía esta práctica (muestreo de suelos) no es de conocimiento de pequeños productores, debido a que no se sabe como muestrear, no se conoce la importancia de la toma de muestras o por falta de asesoramiento técnico. El análisis de suelos será tan preciso como la cantidad de muestras tomadas en una superficie determinada, sin embargo no se puede tomar muchas muestras debido al costo de muestreo (en términos de tiempo) y a la cantidad de suelo que se debe enviar al laboratorio, esta debe ser de 0.5 a 1 kg, puesto que representa millones de kilogramos de suelo. Es por ello que una toma de muestra cuidadosa asegura unos resultados de análisis correctos y de gran utilidad, para predecir las cosechas y para realizar recomendaciones sobre el uso de fertilizantes y abonos orgánicos y definir propiedades físicas, químicas y físico-químicas de los suelos.

No existe una metodología única para la toma de muestras, pues la variabilidad del suelo que se pretende conocer la condiciona. Sin embargo existen criterios básicos que se deben respetar para lograr los mayores beneficios en el momento de definir las prácticas de manejo y conservación del suelo.

Procedimiento para toma de muestras

Para que las muestras de los suelos sean representativas y reflejen la realidad del terreno a estudiar, se deben seguir los siguientes pasos:

Delimitación del terreno

Es importante hacer un recorrido del terreno y realizar un croquis a mano alzada o utilizar un GPS para estructurar un mapa de las superficies más o menos homogéneas y si es posible tomar las coordenadas de los puntos de muestreo (o sub muestreo). Si se puede, se debe ubicar en el mapa o croquis los detalles más importantes, como ser: partes altas o bajas, planas o inclinadas, coloración del suelo, vegetación alta, media o baja, áreas trabajadas o en descanso, superficies fertilizadas (abonadas) o no.

Materiales y herramientas usados para el muestreo

Para realizar el muestreo de suelos, utilice los siguientes materiales: un balde, bolsas de plástico, tarjeta, marcador y las herramientas como ser, barrenos, sacabocado, pala o anillas.

Toma de muestras

Una vez delimitada el área fisiográficamente o por cultivos, es necesario hacer un recorrido en forma de zig-zag y cada 20 o 40 pasos tome una sub muestra, no sin antes limpiar la superficie del terreno, posteriormente se debe depositar la muestra en el balde. Las sub muestras deben ser tomadas de la capa superficial (20 a 30 cm) si se trata de cultivos anuales, o entre 30 a 60 cm. si se trata de frutales. Luego de tener todas las sub muestras en el balde (15 a 20 por hectárea) se deben mezclar homogéneamente con ayuda de una pala pequeña y de esa mezcla se debe tomar una muestra compuesta de aproximadamente 1 kg, para enviar al laboratorio, para realizar el análisis correspondiente.

Figura 2. Haga un hueco en forma de “V” de 20 a 30 cm de profundidad.	Figura 3. Con un cuchillo o machete quite los bordes dejando una parte de 5 cm de ancho.

Identificación de muestras

Las muestras de cada lote se deben identificar con una tarjeta, donde se debe colocar:

y otras informaciones complementarias como ser: pendiente del terreno, riesgo de inundación, color del suelo, textura, profundidad de muestreo, tipo de vegetación actual, cultivo anterior, tipo de fertilizante o abono usado, si utilizó alguna enmienda forma y época de aplicación.

Cuándo se debe muestrear?

Si se trata de cultivos anuales en rotación, o un monocultivo con periodos de barbecho, se debe muestrear cada tres años. En el caso de cultivos intensivos con aplicaciones regulares de fertilizantes químicos y orgánicos (hortalizas), cada año. Si se cambia de sistema de cultivos después de cada campaña.

Factores que se debe considerar para un buen muestreo

“La precisión de los análisis de suelos depende de un buen muestreo”, por tanto es necesario considerar algunos factores para cumplir esta premisa:

Tamaño del lote. El tamaño del lote a muestrear dependerá de la variabilidad del terreno, de la intensidad y tipo de uso del suelo. En superficies muy uniformes con el mis uso agrícola y vegetación, el lote puede ser de 10 has. En superficies de uso muy intensivo con fuertes aplicaciones de fertilizantes y abonos orgánicos y riego (hortalizas y frutales) el lote no debe ser mayor a dos hectáreas.

Época de muestreo. En suelos no sembrados anteriormente se debe hacer el muestreo de dos a tres meses antes de la siembra, en cultivos de ciclo corto dos meses antes y en cultivos permanentes se debe hacer esta labor anualmente, dos meses antes de la fertilización.

Número de sub muestras. El número de sub muestras dependerá del tamaño del lote de donde se muestreará y de la intensidad. Mientras mayor sea el lote, mayor número de sub muestras será necesario. No existe una recomendación exacta para el número, sin embargo se puede obtener un mínimo de 15 y un máximo de 40 sub muestras.

Precauciones para la toma de muestras.