"Entre trigos, papas y caballos" como solía decir, Humberto Gandarillas Santa Cruz nació el 4 de junio de 1917 en la localidad de Anzaldo, Cochabamba. Desde temprana edad tuvo una estrecha relación con la agricultura en la finca de sus padres en el vallecito de Llallaguani.

Realizó su formación secundaria en el Colegio Sucre de la ciudad de Cochabamba. Posteriormente, siguiendo su vocación hacia la agricultura, continuó su formación como Ingeniero Agrónomo en la Universidad de Chile (1943) y realizó sus estudios de Master of Sciences en la Universidad de Minnesota (1947).

En sus primeros años de profesional trabajó como docente de la Universidad Mayor de San Simón. Sin embargo su verdadera vocación se encontraba en la investigación, es así que trabajó por mas de 10 años en el Servicio Agrícola Interamericano (SAI), como Director Nacional de la División de Investigaciones.

Durante este periodo, le tocó ser uno de principales protagonistas de la implementación de los más importantes centros experimentales del país (Saavedra, Belén, Patacamaya, Toralapa, Chiipiriri, Chinoli, etc.) y de la transformación tecnológica de la agricultura boliviana.

Por su experiencia en planificación e investigación, fue invitado por el BID (Banco Interamericano de Desarrollo) por un periodo de dos años, a contribuir a la organización y administración de estaciones experimentales para el gobierno de Honduras.

Trabajó por muchos años con el cultivo que más le apasionaba, la quinua, donde realizó importantes contribuciones científicas, que son lectura obligatoria para todos los profesionales que trabajan con este importante cultivo.