Por la falta de información sobre los problemas de las malezas que es una limitante para la investigación y la extensión para los agricultores pequeños, el proyecto PROMMASEL estudió el manejo de malezas en los sistemas agrícolas de laderas en Cochabamba (Anaya J., 2001) para caracterizar los problemas de malezas, sus prácticas de control y evaluar el grado en el que estas prácticas contribuyen en la erosión del suelo (Febrero 1999) y (Crespo R., 2001) y luego desarrollar estrategias para un manejo mejorado de malezas que promuevan la conservación de suelo y agua (Marzo 2002).

Se evidenció de un gran número de malezas en sistemas de cultivo tradicional de papa, siendo la maleza Spergula arvensis, designada por los agricultores como el principal problema, por su frecuencia y abundancia en las 6 comunidades estudiadas.

Esta maleza reduce los rendimientos y es hospedera del nematodo Nacobbus aberrans, reduce la eficiencia del control cultural, como ser las rotaciones y los descansos, para desarrollar un manejo integrado es clave tener un buen entendimiento de las especies hospederas y su relación con el nematodo, las actividades realizadas en conjunto con este proyecto incluyeron: la identificación de malezas hospedantes, su frecuencia en sistemas de papa y los factores ambientales y de manejo que son determinantes para su distribución.

El control de malezas es generalmente manual e implica el uso de simples herramientas como el azadón o lampa y con energía humana. Sin embargo se ha detectado la necesidad del desarrollo de tecnologías apropiadas que minimicen el uso de energía humana, que haga más atractivo el proceso agrícola, que reduzca la degradación del suelo y haga posible el cultivo sobre una base de rendimientos sostenibles. Al respecto (Crespo R. et. al., 2001) afirma que el uso del implemento multipropósito fue bien aceptado como herramienta que mejora el trabajo de desmalezado, disminuye la mano de obra y los costos de producción, dando al agricultor a realizar mayor cantidad de actividades, también es importante por el uso de équidos como fuente de tracción y por su versatilidad podría involucrar en el trabajo a las mujeres y niños.

Entre las causas que contribuyen a la baja producción de la papa, están los bajos rendimientos de éste, que a su vez es el resultado de la interacción de factores adversos que intervienen en el proceso productivo. Al respecto (Salinas, et al., 2002) mencionan que, existen efectos negativos en la concurrencia de malezas debido a que estas compiten eficientemente con las plantas cultivadas por la obtención de algún factor alimenticio.

Una de las causas específicas de la erosión es la labranza tradicional en pendientes fuertes, el motivo principal de esta, es el control de malezas, desde la roturación hasta las escardas. En 1999 se realizó un estudio participativo para evaluar el rol en el que estas prácticas actuales de manejo de malezas contribuyen en la erosión (Sims y Villarroel, 2000).

Durante el tiempo de estudio existió una estrecha colaboración con otros proyectos financiados por programas de investigación del DFID, dentro de la UMSS (PROMMASEL y PROMETA) y otras instituciones como PROINPA y PROTRIGO (CIMMYT).

Anaya J (2001) Asociación de cultivos para el manejo de malezas y la producción de papa en suelos de laderas, Tesis de grado PROMASEL-UMSS, Cochabamba, Bolivia.

Crespo R. (2001) Adaptación y evaluación de escardadoras en sistemas agrícolas de ladera con tracción equina. PROMMASEL- PROMETA-UMSS, Cochabamba, Bolivia.

Crespo, R. Perez, S. y Villarroel, J. (2001) Validación de un Implemento Múltiple. PROMMASEL-PROMETA-UMSS, Cochabamba, Bolivia.

Espinoza, T , Villarroel J. Pérez S. ( 2002) Estudio de prácticas locales de asociación de cultivos PROMMASEL-UMSS, Cochabamba, Bolivia.

Perez S.; Ortuño N.; Webb M.; y Villarroel J. (2002). Asociación de cultivos para el manejo de maleza, plagas y enfermedades en sistemas de laderas. PROMMASEL-UMSS, Cochabamba, Bolivia.

Sims, B Villarroel J. (2000)): Evaluación Participativa de la Erosión de Suelo en Cochabamba. En Espinoza, T, Webb M. y Sims, B. (eds): Memoria Primer Taller de Planificación, Agosto de 2000. PROMMASEL-UMSS, Cochabamba, Bolivia.

Salinas R. (2002) Perdidas de rendimiento de los cultivos por efecto de la competencia de malezas Tesis de grado PROMMASEL-UMMS, Cochabamba, Bolivia.

Torrico M. (2002) Cereales (avena cebada) asociados con leguminosas en tres comunidades de Cochabamba Tesis de grado PROMMASEL-UMMS, Cochabamba, Bolivia.

Webb, M. (2002). Levantamiento de malezas: Distribución, Abundancia e Importancia. En : T. Espinoza, Webb, M. y Sims B. (Eds): Memoria Primer Taller de Planificación, Agosto de 2000. PROMMASEL- UMSS, Cochabamba, Bolivia.

Webb, M. (2002) Revisión Bibliográfica sobre malezas en los cultivos de los valles interndinos de Bolivia. En Webb, M.: Memoria Taller Final, Febrero de 2002. PROMMASEL-UMSS, Cochabamba, Bolivia.