Lennis J., Alvarado A.

En Bolivia, la yuca se siembra principalmente en la región tropical, en cuatro grandes zonas: Pando-Beni, Yungas, Santa Cruz y Chapare. En general, las regiones conforman grupos étnicos de diferente origen, se encuentran separadas por bosques no intervenidos y debido a su aislamiento geográfico tienen variedades locales más o menos puras, consumiéndose el producto en forma muy variada.

Las principales características agro-climáticas de las cuatro regiones se pueden observar en el Cuadro 1. La yuca se siembra en áreas con lluvia estacional marcada (San Cruz), de época seca corta (Yungas y Beni-Pando) y perhúmedas (Chapare). Excepto en la región de los Yungas, en terreno montañoso, la temperatura de las otras regiones oscila entre 22 y 30 grados centígrados, en la zona de vida del bosque húmedo a muy húmedo tropical con un índice de humedad negativo en Santa Cruz hasta excesivo en el Chapare. (Instituto Geográfico Militar, 1985).

Los suelos de las regiones de yuca son en su mayoría Inseptisoles (Tropepts y Aquepts) con algunos Entisoles (Psamments y Aquents) en las zonas bajas. En regiones con relieve (Yungas), dominan los Ultisoles (Udults) e Inseptisoles (Tropepts).

En general, la zona de yuca se ubica en el norte del país a menos de 17 grados Sur y a una longitud entre 61 y 68 grados Oeste.

En el Cuadro 2 se presenta un resumen de la situación del cultivo de la yuca por región. En total, actualmente se siembran 47.000 ha en todo el país, con un rendimiento promedio de 14.2 ton/ha; el área sembrada de yuca aumenta en un 4% anual (Cordecruz et. al., 1982). Esta información no coincide con los estimados estadísticos del Ministerio de Asuntos Campesinos y Agropecuarios (18), quienes para 1985 mencionan una superficie total de 41.150 hectáreas, con un rendimiento promedio de 9.1 ton/ha. La yuca se siembra en monocultivo en las regiones de Beni-Pando y Santa Cruz principalmente, asociándose con otros cultivos (en particular coca) en las regiones de los Yungas y Chapare. En menor extensión, la yuca se asocia con maíz y leguminosas de grano en todas las regiones.

A nivel nacional, las principales variedades en uso son locales, con bajo rendimiento y muy variada constitución botánica.

La yuca en Bolivia se consume como raíz fresca a nivel nacional, aunque en el Altiplano y los Valles se prefiere la papa como fuente de carbohidratos. En las regiones de Beni-Pando y Santa Cruz, la yuca macerada, se utiliza para la confección de un plato regional conocido como "masaco", siendo ésta la principal forma de consumo en las dos regiones mencionadas. El consumo de yuca en la alimentación animal es mínimo.

Técnicamente, la producción de yuca se ve afectada porque las variedades en uso son de bajo rendimiento, el cultivo no recibe mayor atención por parte de los agricultores (subsistencia) y lo atacan diferentes roedores pues se cultiva en la región de frontera agrícola hacia el bosque amazónico (Cuadro 3).

En la región de Yungas y Chapare, el cultivo se emplea como sombra temporal en las plantaciones de coca, en cuyo caso en la mayoría de las veces no llega a cosecharse. Debido a su alto volumen y al elevado costo de transporte, impuesto por el cultivo de la coca, la mayor parte de la yuca se consume localmente, llegando a los grandes mercados solamente un 5% de la producción total.

Cuadro 3. Plagas y enfermedades de la yuca reportados para las regiones de Santa Cruz, Yungas y Chapare de Bolivia.

Solamente se cuenta con datos de costos en la región del Chapare (19). Considerando la estructura actual de mercado, en el Cuadro 4 se presenta el beneficio neto por hectárea, el cual asciende a Bs. 1541.70 ($us 763.22/ha). No obstante que el beneficio es positivo, además de que a nivel de investigación se han obtenido rendimientos de hasta 30 ton/ha (Cuadros 5, 6 y 7), se estima que solamente con un mejoramiento de la agroindustria (como único medio de ampliar el mercado), sería aconsejable recomendar a los agricultores aumentar el área de siembra de la yuca.

Al presente, se realiza investigaciones en yuca en dos instituciones gubernamentales, el Instituto Boliviano de Tecnología Agropecuaria (IBTA) en sus estaciones experimentales de Sapecho (Yungas) y La Jota (Chapare) y la Universidad Mayor Gabriel Rene Moreno en su Instituto de Investigaciones Agrícolas "El Vallecito" (Santa Cruz), sin mayor coordinación a nivel regional o nacional.

Como puede apreciarse en los Cuadros 4,5 y 6, el objetivo principal ha sido el mejoramiento genético, con dos tendencias principales: I) reconocimiento y evaluación de material genético local y II) introducción de material genético del CIAT (Colombia). Otros objetivos han sido: I) la tolerancia a enfermedades y plagas, II) sistemas de cultivo, lll) fertilización y IV) control de malezas.

En mejoramiento genético pueden citarse los trabajos de Santa Cruz (1, 2, 3, 4 y 5), Chapare (16) y Sapecho (10). En enfermedades y plagas, se cita los trabajos de Santa Cruz (13, 14 y 15), en fertilizantes (9) y en control de malezas (6).

Como resultado de la investigación, se nota que:

Algunas variedades, locales e introducidas, producen hasta 30 ton /ha, duplicando el rendimiento promedio para el país (14.2 ton/ha).

En particular las variedades introducidas del CIAT a Santa Cruz, son muy susceptibles al añublo bacterial, que al presente no representa mayor problema en el país.

En suelos degradados del Chapare, con fertilización de puede aumentar de 14.6 a 31.0 ton/ha de rendimiento de yuca.

Al asociar el cultivo de la yuca con leguminosas de grano los rendimientos disminuyen de 19.2 a 14.5 kg/7.2 m², aunque el uso equivalente de la tierra fuera favorable a los asocios.

En el futuro, deberá modificarse el estado actual de la investigación con el fin de:

1. Lograr mayor coordinación institucional.

2. Mejorar las facilidades para intercambio internacional de germoplasma. El Proyecto IBTA/Chapare, está construyendo un laboratorio múltiple en el que se contempla un área para cultivo de tejidos.

3. Iniciar los estudios regionales de prueba de variedades.

4. Capacitar personal en el cultivo de raíces y tubérculos.

5. Lograr un financiamiento tal que permita continuidad en la investigación.

Cuadro 5. Rendimiento de variedades locales e introducidas de yuca en la Estación Experimental El Vallecito, Santa Cruz.

La yuca en Bolivia ocupa cerca de 47.000 ha y el cultivo esta expandiéndose. Los bajos rendimientos actuales pueden mejorarse fácilmente de acuerdo a los promisorios resultados de la investigación realizada a partir de 1980.

Urge organizar los escasos esfuerzos humanos y económicos existentes en el país con el fin de buscar mejores alternativas para este cultivo, al mismo tiempo para acelerar su difusión hacia los agricultores.

R = Regular: B = Buena: MB = Muy buena