El Programa Agroquímico, que depende de la Universidad Mayor de San Simón y la Corporación Regional de Desarrollo de Cochabamba, ésta constituido por un equipo multidisciplinario de profesionales, que elaboran proyectos agroindustriales orientados a un óptimo aprovechamiento de los recursos agrícolas de la región, con una metodología particular destinada a "certificar" la viabilidad de estos.

Esta metodología se resume en tres etapas:

a) identificación del recurso e investigación en laboratorio.

b) investigación en planta piloto, producción inicial de materia prima y diagnosticó del mercado potencial.

c) factibilidad del proyecto en escala industrial y diseño final.

Acorde con los objetivos del programa, las líneas de trabajo adoptadas son:

Productos naturales.

Productos químicos básicos.

Alimentos conservables.

Dentro del área de Productos Naturales uno de los recursos identificados es la hoja de eucalipto, que hasta hace poco tiempo se la utilizaba sólo como combustible en la elaboración de chicha y fabricación de ladrillos.

A partir de 1982 se han realizado en forma sistemática estudios para obtener el aceite esencial de hojas de eucalipto, con la perspectiva de un uso integrar de este recurso. El eucalipto, Eucaliptus globulus, tienen gran difusión entre las especies forestales de la región y su aceite esencial tiene como componente mayoritario el eucaliptol ó 1.8 - cineol, producto de múltiples usos, resaltando entre ellos los medicinales.

Como resultado de este proceso se ha conseguido la implementación del proyecto en una modalidad semi rural, previa la producción y en escala industrial, mediante la puesta en marcha de cinco unidades de extracción rural con una capacidad de 120 l/mes de aceite crudo a cada una, dos con una capacidad de 360 l/mes y una planta piloto de refinamiento y purificación.

Toda la producción ha sido comercializada entre clientes industriales de Cochabamba y La Paz, consolidándose la posibilidad de cubrir el 100% del mercado boliviano: aún más, penetrar favorablemente en los mercados internacionales que ofrecen a corto plazo perspectivas muy interesantes.

Actualmente, tomando en cuenta que a consecuencia del fortalecimiento en la región de las prácticas de conducción de bosque para explotación de madera, los volúmenes de hojas provenientes de diferentes labores, van en aumento y el precio que obtienen por la venta de ellas como combustible es muy variable; las comunidades que actualmente trabajan dentro del proyecto han encontrado una fuente estables de recursos económicos aprovechado los residuos de manejo del bosque.

La extracción del aceite esencial de eucalipto requiere un amplio estudio tanto en la parte de síntesis de aceites en la planta como en el procesamiento (Yañes 1986). La metodología empleada en dicho estudio corresponde a la definida por el Programa Agroquímico de 1983, mediante la cual se estudian aspectos tales como:

Definición de la especie como recurso (en función a la abundancia de este o su potencialidad).

Análisis en laboratorio de la materia prima y su caracterización.

Definición de los componentes de interés económico y su caracterización.

Análisis de la fluctuación de síntesis de aceites y de la calidad de estos en función al estación del año (Guenther, 1950), altura de la localidad y madurez de las hojas.

Definición del pretratamiento de la materia prima (secado, trozado, molido).

Definición del proceso de extracción y su optimización (equipos de extracción).

Identificación de productos principales y subproductos.

Estudio de mercado canales de comercialización.

Estudio de viabilidad económica.

Estudio de factibilidad industrial.

Los medios empleados en esta secuencia es tan caracterizado por:

Información bibliográfica nacional e internacional.

Ensayos de campo (recolección de muestras).

Análisis cuali-cuantitativos en laboratorio.

Elaboración en escala piloto de productos.

Envío de muestras y comercialización en pequeña escala.

Fabricación de extractos y equipos de varias capacidades (de 1 kg. hasta1500 kg.).

Documentos de trabajo.

La amplitud de los trabajos realizados ha permitido llegar a varios resultados, algunos de los cuales son los siguientes: