La alimentación del ganado lechero en los Valles de Cochabamba, Chuquisaca, Tarija y Potosí, jira alrededor de dos especies forrajeras prioritarias: la Alfalfa y el Maíz forrajero, como ensilaje. Sin embargo, en función a las características de las zonas y de la granja en particular, existen otras especies complementarias como los cereales menores y los tréboles que complementan la producción de forraje de alfalfa y maíz forrajero.

Para poder tener un alimento rico en nutrimentos y balanceado es necesario tomar en cuenta dos aspectos importantes: El momento oportuno de cosecha, y un equilibrio entre la gramínea y la leguminosa.

Especies básicas para producción de leche

Alfalfa (Medicago sativa)

Es una especie forrajera perenne, de la familia de las leguminosas, considerada como la "Reina de las ^ forrajeras", por su alto valor nutritivo y alta producción en materia seca. De amplia difusión en los valles Andinos y zonas altas de Bolivia.

Se adapta a un amplio margen de condiciones de clima y suelo: valles, altiplano y sub trópico, con un óptimo de crecimiento entre 15º a 25 ºC de temperatura media, existiendo variedades tolerantes a las heladas y sequía. Requiere suelos fértiles particularmente en fósforo , livianos, franco arcillosos profundos y bien drenados.

La siembra puede realizarse en cualquier época del año, si se dispone agua y riego, sin embargo, existe mayor seguridad sembrando en la época de lluvias. La alfalfa en cultivo puro debe sembrarse a razón de 20 a 25 kg/ha.

Las variedades seleccionadas por el CIF y disponibles en el país, se dividen en dos grupos:

Precoces: Moapa, Africana, UMSS 2001, Valador, Tamborada todas de crecimiento rápido, sin embargo de corta duración.

Intermedias o tardías: Bolivia 2000, Riviera, Ranger, Altiplano, Repaan, de establecimiento lento, pero de buena persistencia.

La alfalfa es una especie más apropiada para corte que para pastoreo, pese a ello puede tolerar el sistema de explotación corte pastoreo alternado; empero denota sensibilidad al pastoreo exclusivo (Urquieta y Blanc, 1979). Las siembras asociadas soportan mejor el pastoreo que las siembras puras de alfalfa. Puede utilizarse como forraje verde en corte, también para conservación como heno.

Maíz forrajero (Zea mays)

El cultivo del maíz forrajero, en los valles andinos de Bolivia, ha adquirido enorme importancia en los últimos 20 años por su alto rendimiento en forraje, su valor energético, buena palatabilidad y su facilidad de conservación como ensilaje. El forraje conservado de esta especie puede cubrir la falta de forraje fresco en la época seca y fría del año.

Por otra parte se conoce que la producción de forrajes basada exclusivamente en especies pratenses no llega a satisfacer las exigencias nutricionales del ganado lechero de un modo uniforme a través del año, por los factores climáticos adversos como: las sequías y heladas que impiden el buen desarrollo de las mismas, por lo que existe la necesidad de cultivar otras especies forrajeras que lleguen a contrarrestar de alguna manera las fluctuaciones de rendimiento de las especies pratenses.

Los cultivos anuales como el maíz forrajero, cumplen este requisito, especialmente si se trata de un programa racional de producción ganadera, ya que los mismos permiten subsanar la carencia de forraje en la época crítica.

La cosecha para ensilaje se debe realizar cuando los granos alcanzan el estado de masa avanzada, cerca de la madurez fisiológica. El maíz forrajero cultivado y manejado con algo de tecnología, puede alcanzar una producción de 20 t/ha MS.

Las variedades forrajeras mas importantes se dividen en dos grupos:

Precoces: Pool 12

Intermedias o tardías: UMSS V-107, UMCOPO, DÚPLEX y COMPUESTO 10

El programa maíz del Centro de Investigación en Forrajes "La Violeta" va generando año tras año nuevas poblaciones, a través de trabajos de fitomejoramiento, mediante introducción, selección e hibridaciones convencionales y no convencionales con el fin de ofrecer alternativas de germoplasma de maíz con alto potencial de producción forrajera (Diamantino, 1995).

Trébol rojo (Trifolium pratense)

Es una planta herbácea bianual de la familia de las leguminosas, constituye una alternativa forrajera para el cultivo de la alfalfa en suelos mal drenados y por su semejanza en rendimiento y valor nutritivo.

Se Adapta bien a regiones de clima templado, frío y húmedo, también terrenos con riego periódico o permanente.

El cultivo de trébol rojo de preferencia debe realizarse en asociación con pasto ovillo Dactilis glomerata y Lolium multiflorum.

El rendimiento de trébol rojo a nivel de los valles fluctúa entre 10 a 16 t/ha/año y en el altiplano entre 3 a 5 t/ha/año materia seca.

Trébol de Alejandría (Trifolium alexandrinum)

También llamado Bersin es una leguminosa forrajera anual precoz, de crecimiento erecto, parecido a distancia a la alfalfa. Se adapta a climas templados y fríos, suelos con riego periódico o permanente, apropiado para rotaciones cortas.

En cultivo puro se advierte rápida invasión de malezas, por lo que se recomienda asociar para la siembra con el vallico italiano Lolium multiflorum. Con las siembras asociadas conseguimos las siguientes ventajas: mayor rendimiento en materia seca, forraje más equilibrado en nutrientes y eficiente control de malezas. Por su precocidad puede utilizarse como forraje de emergencia, sembrando en cualquier época del año, las cosechas siempre son abundantes.

El cultivo del Bersin tiene importancia en los valles andinos de Bolivia como forraje verde de corte, como cosecha henificable y también como ensilaje cuando está asociada con vallico italiano. Su desarrollo es vigoroso, puede cosecharse hasta ocho veces al año con altos rendimientos y es muy gustado por los animales. Se puede obtener con esta asociación rendimientos en materia seca entre 14-20 t/ha durante el primer año.

Los cereales menores son especies forrajeras anuales de ciclo vegetativo corto, producen buena cantidad y calidad de forraje en poco tiempo.

Avena: Es una especie forrajera anual muy difundida en el país por su alto rendimiento, buena apetencia, ciclo vegetativo corto y fácil adaptación a diferentes condiciones de clima y suelo. Se cultiva en zonas templadas y frías, de preferencia acomodando su ciclo a la época de lluvias, en terrenos de temporal o después de los cultivos importantes como el maíz y la papa.

Tradicionalmente la avena se cultiva sola, sin embargo se recomienda sembrar en asociación con Vicia villosa, Vicia sativa y con arveja, con el objeto de equilibrar nutrimentos para la alimentación animal. Se utiliza como forraje verde en corte para conservación como heno y ensilaje.

Cebada: Entre los cereales la cebada es una especie más precoz en la producción de forraje, por esta virtud se utiliza como especie de emergencia cuando se pronostica falta de forraje. Es de germinación rápida y desarrollo vigoroso, resistente a condicione adversas de clima y suelo. Por su corto ciclo vegetativo los rendimientos de esta especie no alcanzan la productividad de la avena.

La cebada se puede utilizar como forraje verde, conservando como heno o ensilaje. Proporciona forraje de excelente calidad cuando se cosecha en el momento oportuno (inicio de espigamiento).

Triticale: Es un anfiploide resultante de la duplicación de cromosomas del híbrido intergenético producido al cruzar el trigo Triticum sp con el centeno sécale sp. Es un cereal anual que exhibe marcadas ventajas en la producción de forraje verde durante la época seca y fría del año, en relación con los otros cereales tradicionales.

En los valles y zonas altas de Bolivia, la escasez de forraje en la época invernal constituye un problema cuando no se ha planificado y almacenado suficiente cantidad de forraje para la alimentación animal, para esta época el cultivo de triticale constituye una alternativa forrajera importante, para disponer forraje verde.

Los cálculos de producción de leche se realiza en base a dos especies forrajeras alfalfa y maíz, considerando que son las especies mas importantes y básicas en producción animal (leche) en Cochabamba, sin embargo de acuerdo a las características de la zona y de las granjas en particular no se excluye la utilización de otras especies forrajeras como cereales y tréboles.

Cuadro 1. Valor nutritivo de las especies forrajeras mas utilizadas.

* Unidad forrajera
Fuente: Jorge Delgadillo, 1992

Cuadro 2. Necesidades de mantenimiento y producción de una vaca lechera (raza Holstein) de 500 kg de peso vivo.

Fuente: Jorge Delgadillo, 1992

Los 15 kg de MS de alfalfa con 0.65 UF por kg de MS permiten producir solamente hasta 13 kg de leche/día. En cambio el contenido de fósforo alcanza para una producción de 22 kg de leche/día y la proteína digestible para 40 kg/día. En este ejemplo existe clara deficiencia de energía en la producción de leche por lo que será necesario complementar con forrajes o alimentos ricos en energía (cuadro 3)

Cuadro 3. Producción de leche con alfalfa (ejemplo 1).

Fuente: Jorge Delgadillo, 1992

Considerando que una vaca de 500 kg de peso consume aproximadamente 15kg de MS día, que corresponde a 50 kg de ensilaje con 30 % de MS, esta cantidad de ensilaje por su bajo contenido de proteína digestible de calcio y fósforo en su composición, permite el sostenimiento y una producción de solamente 10.3 kg. de leche día.

La alimentación con ensilaje puro de maíz, exige necesariamente la complementación con alimentos ricos en proteína para conseguir una producción de leche mas importante (cuadro 4).

Cuadro 4. Producción de leche con ensilaje de maíz (ejemplo 2).

Fuente: Jorge Delgadillo, 1992

Ejemplo 3: Producción de leche con alfalfa (50 %) y ensilaje de maíz (50 %)

La alimentación con alfalfa y ensilaje de maíz con 50 % cada uno, permite el mantenimiento del animal y una producción de 17 kg de leche día. La limitación en este ejemplo es la falta de energía, por que la proteína permite la producción hasta 25 kg de leche día (cuadro 5).

Cuadro 5. Producción de leche con alfalfa (50 %) y ensilaje de maíz (50 %) (ejemplo 3)

Fuente: Jorge Delgadillo, 1992

Centro de Investigación en Forrajes "La Violeta" 1990. Hojas divulgativas de forrajes. Cochabamba. Bolivia. 26 p.

Delgadillo, J. 1992. Producción de forraje en el Valle de Cochabamba. Diagnóstico de la producción de leche en el valle de Cochabamba. Cochabamba, Bolivia. 89 p.

Diamantino, E. 1995. Producción en forraje y grano de cultivares de maíz (Zea mays) generados por el CIF y otras variedades tesis Ing. Agr. Universidad Mayor de San Simón, Cochabamba, Bolivia. 117 p.