Gysbert van Barneveld
DHV Consultants, Holanda

En 1972, el "Club de Roma" presentó un informe con el título "Limites al Desarrollo". En este documento, se presentó un panorama desolador del futuro del sector agropecuario a nivel mundial. Pronosticaron un rápido agotamiento de los recursos naturales para la producción agropecuaria y la imposibilidad de producir suficientes alimentos para una población mundial en rápido crecimiento. Para la FAO, la erradicación del hambre y la mal nutrición fueron consideradas como los objetivos más importantes para las siguientes décadas.

En el año 2000, casi 30 años después, la situación ambiental no ha cambiado. Durante el último cuarto del siglo, la población mundial ha crecido con casi mil millones de habitantes. Los procesos de la erosión del suelo y la degradación ambiental siguen destruyendo anualmente miles de hectáreas de tierras cultivables en forma definitiva; la presión humana sobre la tierra cultivable se ha incrementado; la falta de agua disponible para riego es cada vez más un factor limitante para el desarrollo agrícola y los cambios climáticos, aunque poco conocidos todavía, constituyen otro factor limitante adicional para el desarrollo del sector. Sin embargo, y a pesar de todo esto, la situación tiende a tomar otros matices. El informe GEO-2000, preparado por más de 850 científicos de todo el mundo y publicado en octubre 1999 por UNEP, señala que la situación sigue siendo crítica, pero indica también que gracias a las medidas tomadas, la situación todavía no se fue de la mano. Con respecto a la agricultura, existe en cierta medida, un ambiente de optimismo cauteloso para el futuro pero al mismo tiempo se anota que la situación de oferta y demanda ha cambiado. En esta presentación se discutirá que es lo que ha cambiado y cuales son las perspectivas para la agricultura boliviana en el próximo milenio. Se presentan ocho temas centrales y globales que pretenden además de informar, motivar a la discusión constructiva.

Gracias a los avances tecnológicos, al final del presente milenio no existe una escasez de alimentos a nivel mundial y regional. A pesar del incremento de la población mundial con casi 20 % en los últimos 25 años, también los más pesimistas no creen más en escenarios maltusianos con un mundo incapaz de producir suficientes alimentos. Donde hay hambre, en general es por problemas y conflictos políticos, desastres naturales y sobre todo por falta de mecanismos y facilidades para el mercado y no por falta de capacidad productiva. A raíz de esta situación se nota que los precios agrícolas están bajos y es probable que los mismos continuarán con esta tendencia.

Para que la agricultura boliviana pueda competir en mercados internacionales, existe la necesidad de una mayor tecnificación del sector que incluye el desarrollo de sistemas de producción más productivos y eficientes, el desarrollo biotecnológico, el desarrollo logístico de la cosecha y pos cosecha y otras medidas que resulten en costos más bajos por unidad de producción.

El mundo se comporta cada vez más como un sólo mercado y se observa la tendencia de producir alimentos donde es más conveniente y más productivo, esto en lugar de que cada país o región produzca para su propio mercado. Desde hace algunos años, Bolivia está asociada al MERCOSUR que está conformado por países con una gran capacidad de producir alimentos a gran escala y bajo condiciones ecológicas y económicos más favorables.

Para la agricultura boliviana esto significa la necesidad de:

i. mejorar su capacidad de producción para que los productores puedan competir con éxito con sus vecinos.

ii. buscar y desarrollar otros cultivos y/o sistemas de producción con ventajas comparativas y/o competitivas. Significa también la necesidad de buscar, para cada producto, las áreas más aptas y abandonar esfuerzos para producir productos agropecuarios en áreas marginales poco productivas.

Para la agricultura boliviana esto significa la necesidad de una mayor diversificación de la producción agropecuaria, buscando nichos en los mercados en que el país puede competir con ventajas comparativas y competitivas. Significa la necesidad de buscar nuevos mercados para productos existentes, el desarrollo de nuevos productos para mercados existentes y la diversificación a través del desarrollo de nuevos productos para nuevos mercados.

4. De cantidad a calidad

El crecimiento de la población mundial y la deterioración y escasez de los recursos naturales para la producción agropecuaria requiere el desarrollo de una agricultura cada vez más sostenible. A nivel mundial, después de la fase de la tecnificación del agro, estamos ahora en una fase en que la sostenibilidad de la producción es el desafío central.

Para la agricultura boliviana esto significa la necesidad de desarrollar sistemas de producción más sostenibles y ecológicos, el uso y manejo adecuado de los recursos naturales y la necesidad de una política de zonificación agropecuaria basada en el desarrollo sostenible, que aprovecha mejor la variabilidad y diversidad del país en cuanto a los recursos naturales y sus capacidades productivas y que desincentiva la producción agropecuaria en áreas marginales y frágiles.

6. Modernización legal e institucional

Para poder afrontar los nuevos desafíos del sector se requiere un marco legal y jurídico coherente como instrumento adecuado para que el Estado, a través de sus instituciones a nivel nacional y regional, el sector privado y las ONG's contribuyan al desarrollo del sector y cumplan con cada una de sus competencias. Incluye la existencia de normas de procedimiento que permitan una aplicación expedita.

Para la agricultura boliviana se requiere el fortalecimiento del Ministerio de Agricultura para que la institución pueda asumir el liderazgo de carácter técnico y normativo para el desarrollo del sector, apoyado por instituciones sectoriales privadas y mixtas fuertes. Se requiere además un marco jurídico adecuado que permita y apoye a la modernización del sector y el desarrollo rural sostenible.

La tecnificación y globalización del sector requiere un apoyo considerable de servicios agropecuarios adecuados que provean información, sobre mercados y precios y servicios de transferencia de tecnología dirigida a una mejor productividad, la diversificación y tecnología específica para cultivos y productos no tradicionales de exportación; servicios de monitoreo del medio ambiente, etc.

En este momento los servicios gubernamentales para el productor agropecuario boliviano son mínimos. Se requiere la participación del sector privado en el desarrollo de estos servicios. En este proceso el rol del gobierno es crear un clima apropiado para la innovación del sector y la participación del sector privado.

8. Reforma educativa

Cada vez más, el agro no solo es un problema de la producción primaria. Los temas principales del sector son: (i) producción (agropecuaria), (ii) nutrición, (iii) uso de la tierra y ordenamiento territorial y (iv) conservación de los recursos naturales. Esto significa que el sector se ha ampliado con una amplia gama de aspectos del desarrollo rural, el ordenamiento y la tenencia de la tierra, el uso y manejo de los recursos naturales (suelos y aguas), la conservación de la biodiversidad y otros.

Abarca, de igual manera la agro industria, el transporte y el mercadeo. También la sociología, la educación y el género. Los problemas y los actores del agro son cada vez más pluriformes, una situación que requiere "nuevas" especializaciones y una profundización de la ciencia, tanto horizontal como verticalmente.

Para la agricultura boliviana esto significa la necesidad de renovar la curricula universitaria de las facultades de agronomía; ampliarla con temas como economía y mercadeo, administración de empresas, análisis de sistemas y procesos, planeamiento, sociología y otros.

Club of Rome. 1972. The limits ofgrowth. A report of the Club of Rome. Roma, Italia, http://www.clubofrore.org

http://www.grida.no/geo2000

http://www.unep.org