Alemán F.¹ y Germain N.²
1. Investigador CIFUMSS
2.Investigador ORSTOM

Ciertas especies vegetales son indicadoras de las condiciones particulares del medio ambiente, pero la composición florística, según la premisa del sistema de Braun-Blanquet (Matteucci y Colma, 1982), traduce las condiciones del ambiente con más certeza, fineza y matiz. Además las comunidades fitosociológicas permiten realizar comparaciones cronológicas, lo que facilita el entendimiento de la evolución, comparaciones cronológicas y geográficas, lo que a su vez facilita el entendimiento de la evolución o transición de una comunidad a otra, evidenciando porque mecanismo y con que factores del medio ambiente esta evaluación se realiza.

Geográficamente la cuenca Taquiña se halla comprendida entre 17° 15’ y 17° 19’ de latitud sur y 66º 07’ y 66º 11’ longitud oeste, colinda con el Valle de Cochabamba. Ecológicamente se ubica dentro la ecorregión de valles semiáridos y semihúmedos hacia el piso altoandino semihúmedo según el mapa simplificado de ecorregiones de Bolivia (Ellenberg, 1981). Cabe mencionar que esta Cuenca es de acceso restringido, y por tanto se considera como área de menor grado de degradación. Este estudio considera el rango altitudinal de 2900 a 4500 m.

Las especies vegetales fueron identificadas taxonómicamente en base a claves analíticas, mediante comparaciones con ejemplares herborizados en el Herbario Nacional de la Universidad Mayor de San Andrés y en herbarios de la Universidad Mayor de San Simón y además, a través de consultas directas con científicos de experiencia en el área.

Los transectos se agruparon en comunidades fitosociológicas en función a su semejanza de composición florística. Para este fin, se aplica el análisis de correspondencia múltiple entre transectos y especies, lo que determina ejes factoriales de distribución relativa entre transectos y especies, y una agrupación jerárquica descendente de los transectos en el espacio de las especies, método de clasificación que utiliza la misma métrica del Chi cuadrado del método anterior. Esta articulación entre método factorial y uno de clasificación favorece la interpretación de la estabilidad de los resultados. La presencia de una especie dada en un transecto se codifica en dos variables: "Presencia" (0,1) y "ausencia" (1,0), de tal manera que cada transecto tiene el mismo peso, indiferente al número de especies presentes. Una especie exclusiva de un transecto no lleva información pertinente para una agrupación por semejanza, entonces se considera el espacio de las especies presentes por lo menos en dos transectos. Para simplificar el análisis y evitar ruidos estadísticos, se toma en cuenta el espacio de las especies presentes por lo menos en cinco transectos.

Las condiciones ecológicas de cada transecto se aproximan por su altitud, exposición y pendiente. Este conjunto de variables geográficas determina las condiciones térmicas, radiativas e hídricas en las cuales se desarrolla y crece la cobertura vegetal. En el ámbito de la Cuenca Taquiña, en promedio, por cada incremento de 100 m en altitud, la temperatura media anual disminuye en 0.73º C, y la pluviometría anual aumenta en 20 mm (PROMIC, 1994). Se supone que la pendiente influye en el escrurrimiento y, por consecuencia en la disponibilidad hídrica. Estas tres variables están incluidas como suplementarias en el análisis factorial. Cada una está distribuida en cuatro modalidades, que tienen un papel análogo a las especies. Cada modalidad corresponde a una presencia/ausencia en cada transecto: por ejemplo, si el transecto j reporta la modalidad 2 de altitud, la especie "modalidad 2 de altitud" reportará 1 para el transecto j, y las modalidades 1, 3 y 4 reportarán 0 para el mismo transecto.

El primer eje del análisis de correspondencia enseña una gradiente de altitud, opone la parte baja de la Cuenca a la parte alta, así los transectos a más de 3700 m tienen abcisa superior a 0.37. El segundo eje discrimina los transectos de altitud "A y B" de "C y D", por presencia/ausencia de especies cosmopolitas, sean especies que se encuentran en toda la Cuenca pero preferentemente en la parte alta. El tercer eje separa dos formaciones vegetales de la parte baja, el arbustal pajonal en la parte más baja y el bosque de Polylepis.

La clasificación jerárquica descendente define dos grandes grupos fitosociológicos, seis comunidades y 10 unidades. Para fines de comparación con otros estudios de vegetación andina, se adopta una terminología relacionada con el tipo de formación vegetal (Alemán et al. 1994), mencionada a continuación: -el grupo PRADERAS Y ESTEPAS, con las comunidades 1, 2, 3 y 4; - el grupo BOSQUE y ARBUSTALES, con las comunidades 5 y 6. La comunidad 1 "Calamagrostis vicunarum" se divide en las unidades A: "Luzula racemosa y Calamagrostis vicunarum" y B: "Festuca-Calamagrostis trichophylla". La comunidad 2 corresponde a una sola unidad, C: "Nassella-Festuca y Calamagrostis trichophylla". La comunidad 3 "Festuca-Calamagrotis trichophylla" se reparte en 2 unidades, D:"Calamagrostis trichophylla" y E: "Nassella-Festuca weberbaueri". Finalmente, la comunidad 4 constituye una sola unidad, F: "Pedregales y rocas con Calamagrostis-Festuca dolichophylla".La comunidad 5 es un "bosque de Polylepis besseri con pajonal", que se divide en la unidad G: "bosque dominante con pajonal de Festuca procera", y en unidad H: "bosque ralo con pajonal de Nassella brachyphylla y arbustal de Stevia samaipatensis". La comunidad 6 "Arbustal pajonal de Dodonaea-Baccharis y Festuca dolichophylla" se reparte en la unidad I: "Lepechinia graveolens y Eryngium paniculatum", y en la unidad J: "Baccharis-Festuca dolichophylla" (Figura 1).

La vegetación de río, no considerada en el presente análisis, pertenece al grupo de bosques y arbustales, pero conforman comunidades diferentes por las condiciones hídricas y edáficas características de esta zona..

El análisis factorial y la agrupación por comunidad y unidades conlleva una dificultad de interpretación, que necesitará, para esclarecerse, estudios de ecología vegetal más localizados. El conjunto de las unidades A, B y C difiere del D, E y F, sin que se puede relacionar esta diferencia a un factor ambiental, como la disponibilidad hídrica o la acción antropogénica. En cada conjunto el orden alfabético corresponde a un decremento de altitud. Es difícil entender porque A y D están separados. Quizás, A tiene condiciones más húmedas. La dispersión de los D en el análisis factorial, en forma relativa al agrupamiento de los A, puede interpretarse como pasos de degradación. La unidad F y un transecto C, se ubican en zonas de actividad agrícola y de pastoreo continuo.

El análisis fitosociológico, basado en el análisis estadístico de la presencia/ausencia de especies a lo largo de un transecto, ha permitido definir dos grandes grupos coherentes con las dos grandes formaciones vegetales andinas: estepas y praderas, a más de 3700-3900 m de altitud y bosques y arbustales, entre 3700 y el límite inferior de la Cuenca (2900 m.s.n.m.). La separación entre las comunidades 5 y 6 corrobora la distinción entre bosque y arbustal. Pero, en la parte alta, si bien se discrimina una gradiente de altitud, sin embargo no se ha podido relacionar la primera división entre las comunidades referidas.

Estudios posteriores, permitirán, retornando a los mismos transectos a mediano plazo, cuantificar la evolución florística. Estudios complementarios, contemplando unidades muestrales de menor magnitud pero en mayor número, aclararán los mecanismos ecológicos causales.