Método de escarificación en semillas duras
de Kudzu (Pueraria phaseoloides)

Introducción

Uno de los inconvenientes que enfrentan los agricultores al propagar el Kudzú, por semilla, es su baja germinación debido a que cerca del 80% presenta dureza al momento de la cosecha.

La causa de este fenómeno es el endurecimiento de la cubierta seminal que evita la entrada de agua y el intercambio gaseoso, necesarios par que se inicie el proceso de germinación (Mayer y Poljak-off - Mayber, 1963).

Numerosos trabajos han sido realizados, por otros autores, para quebrar la dureza característica en semilla de algunas especies de leguminosas. Pursell (1975), describe tres métodos de tratamiento: a) los que se basan en métodos mecánicos, b) lo» que se basan en métodos químicos y c) los basados en calor y remojo.

Todos estos métodos que se diferencian, tan sólo, por su grado de simplicidad y su costo de operación, tienen la particularidad de provocar lesiones o debilitar la cubierta de las semillas, facilitando en franca correspondencia su germinabilidad.

De acuerdo a las justificaciones anotadas se realizó un ensayo en laboratorio, con el fin de determinar métodos de escarificación que permitan remediar parcial o totalmente el problema de la dureza física en semillas de kudzú.

El ensayo se realizó en los laboratorios de la Empresa de Semillas Forrajes (SEFO - SAM), situada en Tiquipaya (Provincia Quillacollo) a 13.5 km de la ciudad de Cochabamba.

Se utilizaron semillas de Pueraria phaseoloides procedentes de las zonas de San Rafael y Naranjal, localizadas en el Departamento de Santa Cruz.

Con valores porcentuales de humedad inferiores al 12 % y en ambientes que tienen interiormente, temperaturas promedio de 17 ºC, se almacena muestras homogenizadas de esta semilla.

Las pruebas de germinación post escarificación se realizaron en germinadoras automáticas graduadas para mantener en su interior, invariablemente, 16 horas de oscuridad con 20 ºC de temperatura y 8 horas de luz con 35 ºC, de acuerdo a normas establecidas por el ISTA (1966).

La unidad experimental estuvo constituida por 100 semillas distribuidas en caja acrílicas provistas de papel filtro de 100 y 160 gramos superpuestos y humedecidos con agua corriente. Las cajas fueron distribuidas, a su vez, en el interior de la germinadora, siguiendo especificaciones metodológicas de un diseño completamente al azar con cuatro repeticiones.

Los riegos se realizaron en forma oportuna para evitar estrés de humedad en las semillas.

Las evaluaciones, al cabo de 15 días, incluyeron conteos de las fracciones normales, anormales, muertas y obviamente la fracción dura.

Los tratamientos o métodos de escarificación comparados fueron los siguientes: 1) testigo sin tratamiento; 2) Inmersión de las semillas en H₂SO₄ concentrado por 15 minutos; 3) Inmersión en agua caliente a 60 ºC por 15 minutos; 4) Inmersión en agua caliente a 60 ºC por 20 minutos; 5) Inmersión en agua natural por 24 horas; 6) inmersión en agua hervida hasta conseguir su total enfriamiento; 7) Escarificado con vidrio picado por 15 minutos; 8) Escarificado manual con papel lija por 5 minutos; 9) Escarificado mecánico por 30 segundos; 10) Escarificado mecánico por 60 segundos.

Según la Fig. 1, los valores más altos de germinación corresponden a las semillas tratadas con vidrio picado y ácido sulfúrico (86.5% y 84% respectivamente). En orden de importancia se destacan también el tratamiento mecánico por 30 segundos y la inmersión en agua natural.

Los demás tratamientos exhiben porcentajes inferiores al promedio general; sin embargo con medias significativamente superiores al testigo. La diferencia (no significativa), observada entre la escarificación química con ácido sulfúrico y la escarificación con vidrio picado, obedece a probables quemaduras provocadas por el ácido en el embrión. La Fig. 2 cuantifica este supuesto y evidencia, para la escarificación química, valores relativamente altos de las fracciones anormal y muerta con relación al testigo y a la escarificación con vidrio picado.

Según Lasso, T. y Meléndez, N (1980), concentraciones bajas de ácido (60%) tienden a la deshidratación ocasionando una evidente inhibición de la germinación; en cambio concentraciones altas afectan el embrión, provocando quemaduras que se traducen en pequeños descenso del porcentaje de germinación.

Volviendo a analizar la Fig. 1, encontramos que entre los tratamientos mecánicos, el escarificado por 30 segundo (t9) se muestra más efectivo. Esta efectividad con relación al escarificado mecánico por un minuto (t10), posiblemente obedece a lesiones provocadas en el embrión por el mayor tiempo de exposición de la semilla a la acción de la máquina descorticadora; en cambio con relación al escarificado manual por cinco minutos (t8), se deduce que el tiempo de raspado es corto y desuniforme. A este respecto, si observamos la Fig. 2; la sumatoria de las fracciones anormal y muerta correspondiente al tratamiento 10, es significativamente superior a sus similares correspondientes a los tratamientos 8 y 9. Asimismo, el mayor porcentaje de semillas duras (30%), corresponde el tratamiento 8 (escarificación manual con lija durante cinco minutos.).

Entre los tratamientos físicos, las semillas remojadas en agua, natural por 24 horas t5, al igual que los demás tratamientos, muestran porcentajes de germinación significativamente superiores a la germinabilidad de semillas tratadas con agua caliente (t3, t4 y t6).

Posiblemente los tiempos de exposición al agua caliente resultan ser excesivos y provocan daños en el interior de la semilla, incrementando así al porcentaje de semillas destinadas a extinguirse. Se acepta este supuesto, en atención a los valores

porcentuales relativamente altos que resultan de la sumatoria de las fracciones muertas y anormales en los tratamientos con agua caliente (Fig. 2) y pierde asidero el supuesto cuando en la misma figura y para los mismos tratamientos se advierte porcentajes altos de la fracción dura.

- Todos los métodos de escarificación tienen efectos positivos con relación al testigo.

- Sobresalen el efecto abrasivo del vidrio picado y el efecto del ácido sulfúrico que tiene la particularidad de debilitar la cubierta de las semillas.

- Por su costo relativamente bajo y la accesibilidad que ofrece al usuario, es destacable el efecto del tratamiento que demanda la inmersión de semillas en agua natural por 24 horas.

- De la misma manera para los tratamientos de inmersión en agua caliente; se hace necesario, en base a la información generada hasta ahora, la definición de un tratamiento que resulte de la combinación exacta de los siguientes factores: temperatura del agua, tiempo de inmersión, tipo de inmersión y número de inmersiones.

LASSO, G. y MELENDEZ, N. 1980 Escarificación de semillas de Leucaena leucocephala, Agricultura tropical.

MAYER, A.M. and Poljakoff - Mayber, A. 1963. The germination of seed. New York.