Urquieta A., Blanc D., Jutzi S., Espinoza J.
Centro de Investigación en Forrajes, La Violeta, Cochabamba

Se compara el comportamiento de 6 técnicas de asociación de alfalfa (Medicago sativa) con festuca alta (Festuca arundinacea) y del cultivo puro de alfalfa en explotación corte y pastoreo racionado; (alfalfa en surco/festuca al voleo; alfalfa y festuca en el mismo surco; alfalfa y festuca en surcos alteraros; alfalfa 1 surco/festuca 2 surcos; alfalfa 2 surcos/festuca 1 surco; alfalfa 2 surcos/festuca 2 surcos).

Hasta el término del cuarto año de evaluación del experimento no se observa diferencia significativa entre los dos sistemas de explotación. La única asociación que rinde menos en el sistema pastoreo es la de 2 surcos alfalfa/2 surcos de festuca. Esta asociación conjuntamente con la de 1 surco alfalfa/2 surcos festuca es la de menor rendimiento. Esta inferioridad se debe a la baja proporción de alfalfa. La alfalfa en siembra pura y la asociación de alfalfa y festuca en el mismo surco (Sistema corte) superan a las asociaciones del sistema pastoreo menos sus propios pares en este último sistema. En las tres últimas evaluaciones del experimento (después de 4 años desde el establecimiento) se manifiesta la inferioridad del sistema pastoreo en todas las asociaciones probadas.

Durante todo el experimento se nota una ligera reducción de la proporción de la alfalfa y una proporción relativamente elevada de malezas en la composición botánica del sistema pastoreo; la población de alfalfa se reduce sensiblemente en las últimas evaluaciones y en forma más acentuada en el sistema pastoreo.

Se concluye que en las condiciones de la zona del experimento (zona relativamente árida) la alfalfa en siembra pura o asociada con festuca alta puede ser explotada indistintamente por corte o por pastoreo racionado durante los primeros años. La persistencia de la alfalfa, sin embargo, se acorta por este método de pastoreo cuidadoso. En años más lluviosos hay peligro de daños y correspondiente reducción de la alfalfa por el pisoteo del ganado.

La alfalfa (Medicago sativa) generalmente, por su misma anatomía, no es considerada como planta forrajera muy apta al pastoreo (M. Carambula). El pastoreo continuo e incontrolado puede causar la rápida reducción de la población de la alfalfa en la pradera y un correspondiente enmalezamiento, lo que se traduce en una sensible disminución del rendimiento en forraje.

El sistema de pastoreo rotativo o racionado que permite a la alfalfa la recuperación de las reservas y reduce los efectos negativos del pisoteo, puede ser aplicado en las condiciones donde la explotación por corte no se considera económica. Aún con este método cuidadoso de pastoreo es probable un descenso de población de alfalfa y de rendimiento, más rápido que en el sistema corte.

El pastoreo continuo y poco controlado es la principal causa para la reducción observada en la duración de los alfares en el Valle de Cochabamba. No siendo generalmente posible el corte en el manejo de la alfalfa se recomienda aplicar el sistema de pastoreo racionado que consiste en pastorear rápidamente la pradera por fracciones y en sacar e] ganado de las partes pastoreadas.

Con el motivo de comparar los efectos del corte y del pastoreo racionado sobre la alfalfa en siembra pura y asociada con festuca alta se realizó el siguiente experimento:

* Medicago sativa cv. Moapa (USA)
** Festuca arundinacea cv. Ludion (Francia)

ns, No significativo
* Significativa, P 0.05

No existe diferencia significativa entre los dos sistemas de explotación (corte y pastoreo); el sistema corte da un promedio de 22.15 t/ha, el sistema pastoreo un promedio de 21.27 t/ha. El hecho de que la esperada depresión en el sistema pastoreo no se ha producido en los primeros años, se debe al método de pastoreo aplicado en el experimento (pastoreo racionado: 20 a 35 vacas según el desarrollo estacional del cultivo; un día de pastoreo; limpieza de las parcelas con motosegadora después del pastoreo). El pastoreo cuidadoso (racionado) de la alfalfa pura y de las asociaciones probadas (menos la asociación 7), por consiguiente, no causa necesariamente una depresión en el rendimiento, al menos en los primeros años de explotación. La esperada depresión se observa en el presente experimento recién después del tercer año de evaluación (v. Cuadro 4).

Las asociaciones 5 y 7 son inferiores (P 0.05) a las demás. Eso se atribuye a la escasa población inicial de la alfalfa, debido a la misma asociación.

La alfalfa pura y la alfalfa asociada con festuca en el mismo surco del sistema corte son superiores a todas las asociaciones del sistema pastoreo, menos sus pares pastoreadas.

Cuadro 3. Composición botánica (% de componentes, promedios de 1975 a 1979 y promedios de las dos últimas evaluaciones).

El enmalezamiento de las parcelas en el sistema pastoreo es mayor que en el sistema corte. Eso se acentúa con el transcurso del tiempo. Se observa también una población inferior de alfalfa en el sistema pastoreo, lo que se debe al efecto del pisoteo por el ganado (lesiones, compactación del suelo). La festuca y las malezas entran en su reemplazo.

La festuca alta controla eficientemente el enmalezamiento de las asociaciones.

Cuadro 4. Rendimientos en materia seca, t/ha; promedio de los tres últimos cortes (Feb - May 1979).

* Diferencia significativa al P 0.05
** Diferencia significativa al P 0.01

En las tres últimas evaluaciones del experimento (Febrero a Mayo 1979) el sistema pastoreo rinde sensiblemente menos que el sistema corte: la alfalfa disminuye rápidamente su población debido al pisoteo par el ganado en la época muy lluviosa de Noviembre 1978 a Febrero/Marzo 1979.

La alta proporción de festuca en las asociaciones 4, 5 y 7 (Cuadro 2) permite a estas asociaciones un rendimiento relativamente elevado (época de lluvias).

- En la zona del experimento (bastante árida) la alfalfa en siembra pura o asociada con festuca alta puede ser explotada indistintamente por corte o por pastoreo racionado durante los primeros años. La persistencia de la alfalfa se acorta por el pastoreo en relación con el corte. En años más lluviosos se corre el peligro de daños y correspondiente reducción acelerada de la alfalfa por el pisoteo del ganado.

- La alfalfa tiene que participar en una proporción elevada si se la asocia con la festuca alta. La asociación de alfalfa con la festuca no supera a la alfalfa pura en el rendimiento cuantitativo, pero contribuye decisivamente al control de las malezas.

Bibliografía

Espinoza, J. y Delgadillo, J.; Técnicas de asociación de alfalfa (Medicago sativa) con festuca alta (Festuca arundinacea) en corte y pastoreo; Cochabamba, 1978.

Carambula, M.; Producción y manejo de pasturas sembradas: Montevideo.