La alfalfa (Medicago sativa) es una de las especies pratenses más difundidas, tanto en los valles como en las zonas altas de Bolivia. Esta leguminosa es muy adaptable a un amplio margen de condiciones de clima y suelo, aunque quizás es mejor conocida por su habilidad para crecer bien en condiciones secas con alta producción anual de materia seca y proteína.

Para su cultivo utilizan variedades provenientes de semillas importadas y otras sin identificación varietal conocidas, por su procedencia nacional se las toma bajo la denominación de criolla o ecotipo.

Poco se conoce hasta la realización del presente trabajo el potencial productivo de la alfalfa. Sin embargo, para su difusión y cultivo es importante conocer la capacidad de producción de las diferentes variedades introducidas y locales.

Las variedades y ecotipos ensayados son los siguientes:

Cuadro 1. Entradas estudiadas.

Con el jardín varietal se pretende determinar la productividad en materia seca, la persistencia y otras características agronómicas de las variedades y ecotipos estudiados.

Cuadro 2. Rendimiento en materia seca, t/ha (1973/1974/1975/1976/1977 y promedio 1973 - 1977)*.

*No se incluye la producción del primer año, por considerarse como año de instalación.

Fuentes (1974), con 2 años de evaluación, establece a las variedades Sonora, Sabina, Californiana, Africana y Moapa como las de mayor producción (P 0.05). Después de 4 años de evaluación, el mismo autor (1976) indica que la variedad Sonora declina su producción y las variedades Sabina, Gigante polesana (ec), Friulana di primariacco, Gigante polesana (var) se revelan como las de mayor rendimiento (P 0.01).

Hecho el análisis comparativo entre dos y cuatro años de evaluación se advierte que las variedades que denotan mayor productividad en la primera fase (2 años) están caracterizadas por su precocidad; en cambio, las variedades de mayor rendimiento al cabo de 4 años, sin ser precoces muestran mayor persistencia.

A la conclusión del ensayo (6 años de evaluación) se determina a las variedades y ecotipos Gigante polesana (ec), Aragón, Sabina, Lahontan, Molina y Africana como las más rendidoras y persistentes. Cabe hacer resaltar a las variedades Aragón y Africana que además de ser precoces mantienen una producción alta y regular a lo largo de los 6 años de evaluación.

Las variedades y ecotipos estudiados de acuerdo a su producción y persistencia se agrupan en 3 clases:

El primer grupo está formado por las variedades y ecotipos Gigante polesana (ec) Aragón, Sabina, Lahontan, Molina y Africana, consideradas como las promisorias.

El segundo grupo formado por las variedades Gigante polesana (var), Friulana di primariacco, Moapa, Creemonese, Provence, Leonicena, Rocca, Marchigiana y Californiana tiene importancia relativa.

El tercer grupo sin importancia agronómica ni económica para la zona de experimentación (Valle de Cochabamba) está formado por las variedades Ascolana, Europe, Millefeuille, Camargueña, Ranger, Dupuits. Sonora y Mediterránea.

Precoces: Aragón, Africana, Moapa, Sonora, Mediterránea.

Fuentes. G. (1974); Ensayo comparativo de 23 variedades de alfalfa (Medicago sativa), Cochabamba.

Fuentes, G. et al. (1976); Ensayo comparativo de 23 de variedades de alfalfa (Medicago sativa), Cochabamba.