El Trébol rojo (Trifolium pratense) es una leguminosa, que tiene propiedades nutricionales similares a la alfalfa (Medicago sativa). Se adapta mejor a regiones de clima templado donde se dispone de humedad abundante durante todo su ciclo de crecimiento.

Los suelos demasiado ácidos y de drenaje insuficiente en los que la alfalfa no prospera, son aptos para el trébol rojo.

Su tolerancia al invierno es mayor que en la alfalfa, pero no soporta la sequía, pues sus raíces no tienen la cualidad de profundizar.

Entre las superficies destinadas al cultivo de praderas en el Valle de Cochabamba una gran parte esta constituida por alfalfa, pese a ello, existen regiones en los que la excesiva humedad limita el desarrollo normal de esta leguminosa; contrariamente es propicia para el trébol rojo.

Por las consideraciones expuestas sobre el rango de adaptación del trébol rojo y las condiciones ecológicas imperantes en nuestro medio es imprescindible cuantificar el potencial productivo para cubrir los siguientes objetivos:

1º Observar el comportamiento de las variedades en las diferentes estaciones.

2º Seleccionar las variedades de mejor rendimiento.

Presentación del ensayo

El ensayo se sembró el 31 de enero de 1.972, utilizando el diseño experimental de Bloques al azar de 10 tratamientos con 4 repeticiones. Los tratamientos constituidos por parcelas de 20 metros cuadrados, en los que se cosechó una franja central de 1.4 x 10 m. para obtención de rendimientos, se efectuaron dos fertilizaciones al inicio del período lluvioso, cada una de ellas a razón de 500 kg/ha/año, con formulaciones (N P K) de 17 - 17 - 17 y 12-24-12. La frecuencia de riegos en función de los requerimientos hídricos se señalan en el cuadro 1.

Cuadro 1. Número y frecuencia de riegos.

El tratamiento 9 que no es propiamente Trifolium pratense sino Trifolium hibridum (Trifolium pratense x Trifolium repens) es el tratamiento de menor posibilidad en el ensayo cuya evaluación abarca, solo el primer año por desaparición de esta planta.

Los rendimientos promedio anual (excluyendo el trat. 9) fluctúan de 9.01 y 7.88 ton/ha en materia seca para el primer y segundo año respectivamente, vale decir, que las diferencias en rendimiento para el primer año son mayores al segundo año, debido a los diferentes hábitos de implantación que tienen las variedades.

En el primer año las tres variedades de mejor rendimiento son Mont Calme 1021, Kenland y Mont Calme 950. Para el segundo año las variedades Mont Calme disminuyen en su producción, mientras que la variedad Kenland registra incremento, en este mismo año la variedad Changins se revela como la de mayor rendimiento.

Entre las variedades que incrementan su producción solo las variedades Changins y Kenland mejoran notablemente su producción promedio de dos años. Las variedades Mont Calme 1021 y 950 que son de buenos rendimientos en el primer año presenta decremento en la producción del segundo año sin que estos decrementos signifiquen variaciones substanciales en el rendimiento de dos años.

De modo general en todos los tratamientos las malezas tienen mayor incidencia en el segundo año; sin embargo, se advierte que las variedades Mont Calme 1021, Mont Calme 950 y Kenland son las que ejercen el mayor control sobre ellas. (cuadro 2) .

Cuadro 2. Participación porcentual en ton/ha de trébol rojo y otras

Resumen y conclusiones

Del cuadro de requerimientos hídricos y consideraciones expuestas, se deduce que el Trébol rojo para lograr rendimientos aceptables requiere:

- Suelos con posibilidades de irrigación frecuente.

- El clima seco invernal que caracteriza al Valle de Cochabamba influye negativamente en el desarrollo de todas las variedades.

- En orden de importancia en los años de experimentación son cuatro las variedades promisorias: Kenland, Monte Calme 1021, Changins y Mont Calme 950.

- El nivel promedio (dos años) de rendimiento de las variada, des de trébol rojo ensayadas es de 20.15 ton/ha de materia seca, producción que es similar en condiciones experimentales a la alfalfa en su segundo año de producción.

Cuadro 3. Jardín de variedades de Trébol rojo (Trifolium pratense). Rendimientos expresados en materia seca

Nº	Variedades	1972		1973		1972 a  1973		2 años
		Nº Cortes	ton/ha	Nº Cortes	ton/ha	Incremento	Decremento
1	Mont Calme 1021	4	23.74	6	21.79		-1.95	22.76
2	Mont Calme 950	4	21.79	6	20.56		-1.23	21.18
3	Nord Centre	4	19.73	6	20.14	+0.41		19.94
4	Kenland	4	22.55	6	23.66	+1.11		23.11
5	Changins	4	20.75	6	24.23	+3.48		22.49
6	Mariño	4	15.25	4	15.89	+0.46		15.57
7	Violeta	4	20.72	5	20.20		-0.52	20.46
8	Alpille	4	20.85	6	20.37		-0.48	20.61
9	Híbrido Tetre (*)	4	8.85	-	-	-	-	8.87
10	Tetra normal	4	14.73	4	15.82	+1.09		15.23