El cultivo de plantas pratenses en asociación es una práctica generalizada en los diferentes países que se dedican a la producción animal, especialmente en aquellas regiones de climas microtérmicos y mesotermicos, en las que los cultivos consociados están determinados por el índice de compatibilidad de sus componentes.

Teniendo en cuenta que cada planta aisladamente considerada, tiene caracteres propios en cuanto a requerimientos de agua, de luminosidad, de textura y estructura de suelo, de fertilidad, etc. etc., la incidencia en mayor o menor grado de cada uno de estos factores, determina un tipo de desarrollo y consiguientemente de productividad.

En el presente trabajo se toma como planta básica de asociación a la alfalfa, por el hecho de ser ésta, una de las forrajeras de mayor difusión en nuestro medio, cuyo rango de adaptación y requerimientos son previsibles en alguna medida. Las gramíneas con las que se asocia (Dactylis glomerata, Festuca arundinacea, Igropyron elongatum, Agropyrun intermediun y Lolium multiflorum) sus densidades de siembra y compatibilidades con la alfalfa, no fueron aún ensayadas en las condiciones del Valle de Cochabamba.

Por la urgencia de obtener respuesta a las distintas interrogantes que plantean los cultivos asociados y admitiendo que, evaluaciones inferiores a tres años en plantas pratenses tienen valor relativo; se planteó la necesidad de evaluar el presente ensayo de cuatro años para atarear los siguientes objetivos:

- Conocer el índice de compatibilidad de la alfalfa en asociación con cada una de las cinco gramíneas a diferentes porcentajes de densidad de siembra.

- Determinar los rendimientos totales por año (a través de cuatro años de experimentación) y expresar porcentualmente la incidencia, que tienen los componentes de asociación a diferentes densidades de siembra.

- Equilibrar los nutrientes (carbohidratos y proteínas) para la alimentación animal.

- Expresar en que medida es posible obtener poblaciones y rendimientos óptimos, de modo que controlen la invasión de malezas.

Presentación del ensayo

El ensayo se instaló el 21 de Enero de 1970, en diseño experimental de bloques al azar con 21 tratamientos y 4 repeticiones. Para evaluar el comportamiento de las diferentes plantas pratenses, se ha considerado como 100% la densidad total de cada tratamiento, encontrándose estos ya sea al estado monofítico (puro) o difítico (asociado).

Cada planta ensayada participa en siembras monofítica y difiticas, en este último caso, la leguminosa interviene en cinco gramíneas, en cada una de ellas con densidades de 75, 50 y 25% y completado a 100% con densidades de 25, 50 y 75% respectivamente (cuadro 1).

Cuadro 1. Cultivos asociados de alfalfa con cinco gramíneas en diferentes porcentajes. Rendimientos expresados en materia seca.

Los riegos se realizaron como sigue:

Se realizó anualmente una fertilización al inicio del período lluvioso en proporciones de 500 kg/ha/año con las fórmulas (N P K) 8 - 24 - 8;  8 - 24 - 8;  8 - 24 - 8 y 12 - 24 - 12.

La frecuencia de riegos ha sido determinada por el punto de marchitez de la alfalfa.

El número de cortes para los diferentes tratamientos es variable de acuerdo a la, velocidad de crecimiento; siendo el criterio de corte para la leguminosa la floración de 10 a 15% y para las gramíneas la marchitez o amarillamiento de las hojas basales; para los tratamientos asociados se tomo como referencia a la leguminosa, exceptuando el Lolium multiflorum cuyo desarrollo es veloz.

Resultados y discusión

Las gramíneas en cultivo puro han sido evaluadas solo hasta el tercer año, en razón al enmalezamiento en unos casos y desaparición de las plantas en otros.

En las asociaciones: alfalfa + festuca alta; alfalfa + pasto ovillo; alfalfa + agropyro intermedio; alfalfa + agropyro alargado y alfalfa + vallico italiano, tienen sus mejores producciones en los tratamiento 2, 7, 12, 14 y 18 respectiva mente.

A excepción de las asociaciones de alfalfa con vallico italiano, en las mezclas con el resto de las gramíneas, siempre existe uno o más tratamientos que son superiores a la alfalfa en cultivo puro.

De modo general, excluyendo a los cultivos puros do pasto ovillo (tratamiento 9) y agropyro alargado (tratamiento 17), los demás tratamiento denotan incrementos de producción gradual del primer al cuarto corte.

Por los rendimientos (materia verde) y porcentajes totales calculados para los tres primeros años se establece:

- en ninguno de los grupos de asociación, la mayor participación de las gramíneas, coincide con la mezcla de mayor rendimiento para cada grupo.

- los tratamientos con mayor grado de enmalezamiento corresponden a las gramíneas en cultivo puro.

- las malezas participan del rendimiento total de la alfalfa en cultivo puro con 9.9%, porcentaje que es superior a las malezas de cualquier asociación.

Resumen y conclusiones

- Por velocidades de crecimiento diferente entre la alfalfa, y el Vallico italiano sus asociaciones a cualquier densidad de siembra son incompatibles.

- Los rendimientos elevados que se consiguen con cultivos asociados en relación a la alfalfa en cultivo puro, no se deben propiamente a los aportes de la gramínea, sino, a las condiciones que esta le proporciona para el mejor desarrollo de la alfalfa.

Pese a no existir significación estadística entre las mejores asociaciones, del punto de vista cualitativo y posibilidades de adaptarse a diferentes sistemas de explotación, se destacan las siguientes: